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Bioware est connu et reconnu pour sa grande
maîtrise du RPG à l'occidentale : Baldur's Gate, Neverwinter Nights,
Star Wars KOTOR, Mass Effect... Du lourd, du très lourd même. Mais
aussi bons soient-ils, ces titres se bornaient souvent à offrir une
expérience solo. Ce temps est désormais révolu avec Star Wars : The Old
Republic, jeu de rôle massivement multijoueur bien parti pour s'imposer
dans un genre pourtant très disputé.



Selon LucasArts et Bioware, les MMORPG actuels reposent sur 3
piliers : l'exploration, le combat et la progression. Avec Star Wars :
The Old Republic, ils ambitionnent d'ajouter un quatrième pilier au
genre : l'histoire. Ainsi, les joueurs pourront découvrir une véritable
trame au fil de leur évolution dans ce monde virtuel en gestation. Plus
d'une même, en réalité, car chaque classe aura droit à son propre fil
conducteur. En créant un nouveau personnage, on vivra donc une autre
épopée. Et puisqu'on en est à parler scénario, profitons-en pour
préciser un peu le contexte. Contrairement à Star Wars Galaxies, le
premier MMO situé dans l'univers de George Lucas, The Old Republic ne
s'inscrit pas dans la même époque que les deux trilogies
cinématographiques. Il se déroule bien longtemps avant (3 500 ans pour
être précis), pendant l'âge d'or de la République. Mais ces temps n'en
sont pas moins troublés... Pour bien saisir les enjeux, le mieux est
encore de regarder la sublime cinématique diffusée lors de l'E3, qui
servait de mise en bouche à cette présentation.





La Force vous sera d'un grand secours...
Nous
entrions ensuite dans le vif du sujet avec quelques minutes de gameplay
dans la peau du bounty hunter (chasseur de primes), une des classes
disponibles côté Empire. Avant de passer à une séquence de combat, nous
avons d'abord eu droit à quelques dialogues. Première surprise : ils
sont intégralement doublés. The Old Republic sera ainsi le premier MMO
à proposer des dialogues vocaux tout au long de l'aventure (Age of
Conan se contentait de la première zone de jeu, Tortage). Le second
point notable, moins surprenant de la part de Bioware, est la présence
de plusieurs répliques disponibles. Les choix sont nombreux, et sont
surtout "impactants" : en plus de changer le déroulement des quêtes,
ils influencent aussi la façon dont les PNJ vous perçoivent. Et comme
nous sommes dans un jeu en ligne, le retour en arrière grâce à une
sauvegarde n'est pas possible, il faudra donc prendre garde à vos
paroles ! Avec ce système de discussion, l'histoire de The Old Republic
s'annonce effectivement d'une profondeur et d'une charge émotionnelle
rarement atteintes dans un MMORPG.



...à moins que vous ne préfériez les armes plus conventionnelles ?

La
parlote, c'est bien joli, mais il est temps de passer à l'action. Les
capacités du bounty hunter avaient déjà été aperçues en vidéo : tirs de
blaster ou de roquettes, lance-flammes, jetpack... Le bougre semble
plaisant à incarner, mais nous n'allons pas nous attarder sur son
gameplay plutôt classique. Plus intéressant, une classe inédite nous a
été dévoilée. Le smugler, c'est son petit nom, est un peu l'équivalent
de Han Solo. Autrement dit, un mec polyvalent qui combat pour la
République. Dans la phase de jeu montrée, il était capable de tirer au
blaster lui aussi. Mais contrairement au bounty hunter, il n'est pas
équipé d'une armure. Pour pallier ça, les développeurs l'ont doté d'un
système de couverture. Là encore, c'est une grande première pour un
MMO. Il est donc possible de se planquer derrière les éléments du décor
pour se protéger des tirs ennemis. L'autre capacité du smugler que nous
avons pu découvrir est une attaque au corps à corps, et plus
précisément un coup de pied dans les parties... Simple, mais efficace
(et rigolo).



L'univers Star Wars est fidèlement retranscrit.
Mais
les choses n'en sont pas restées là, car LucasArts avait décidé de nous
gâter. Nous avons donc enchaîné sur une mission où un Sith venait punir
un capitaine de vaisseau de l'Empire, qui avait osé désobéir à un
ordre. Là encore, plusieurs options se présentent. Les développeurs ont
d'ailleurs laissé les journalistes décider du destin du capitaine, et
c'est aux cris de "kill him ! kill him" que le couperet est tombé pour
la plus grande satisfaction de l'assistance... S'en est suivie une
attaque des troupes de la République, balayées à grands coups de sabre
laser par le Sith sur fond d'une musique épique digne de la trilogie
Star Wars. Pas de doute, The Old Republic s'annonce comme un condensé
d'action grandiose. La présentation s'achevait par un duel face à un
chevalier Jedi. Abusant du pouvoir de la Force (sauts énormes,
étranglement à distance...), le Sith a réussi à vaincre. Comme dans
tout MMO, le boss tué a évidemment laissé des objets, dont son sabre
laser. Et voilà notre personnage avec un sabre dans chaque main !

Vous aurez l'occasion de visiter plusieurs planètes.
Autant
dire qu'après un tel menu, nous sommes repartis ravis. Pour l'instant,
il n'y a qu'un point qui fâche : le style graphique employé. A titre
personnel, votre serviteur n'a pas été convaincu par le design cartoon
des personnages. En revanche, il faut avouer que les décors sont très
réussis. Qu'il s'agisse de la planète Hutta, avec son atmosphère
empoisonnée, ou des paysages volcaniques de Ord Mantell, force est de
constater que les environnements ont bénéficié d'un grand soin. Pour
conclure, les développeurs ont tenu à nous rassurer sur la présence de
plusieurs éléments, qui n'ont pas été montrés directement mais seront
bien implémentés. Ainsi, sachez qu'il y aura du PvP (joueur contre
joueur), un système de récolte et d'artisanat débouchant sur une
véritable économie, des fonctionnalités sociales (guildes), etc. Tout
cela sera présenté plus en détail dans les mois qui viennent et de
nouvelles classes seront révélées. Nous serons au rendez-vous.

Voila la vidéo, sublime !

http://www.jeuxvideo.com/videos_editeurs/0002/00022482/star_wars_the_old_republic_f1q1.htm